Amongst other exploits, Robert Louis Stevenson  was a discoverer in the South Pacific. His book “In the South Seas” from 1891 describes his experiences on the South Sea Islands (Marquises, Paumotus, Gilbert Islands) and his support for the Polynesians in their fight to retain their independence. It is also the story that describes the beginning of his love for the Pacific Ocean.  He wrote many books including ‘Treasure Island’ (set in the Caribbean) and “The strange case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde”.

“In the South Seas” is the first book by Robert Louis Stevenson  that I read and this book was my starting point. I wanted to make a painting that continuously changed from every angle, in the way that Robert Louis Stevenson ’s journeys never failed to surprise him.  His multi-dimensional image of the Pacific Ocean and the world of his imagination underwent continuous evolution.  This fitted in very well with the feeling I got for the background to the work in which I wanted to reference my love for the work of El Lissitzky, Kazimir Malevich en Wassily Kandinsk. I used as a background for the painting a special edition in 25 parts of the work of Robert Louis Stevenson  (number 1,670 of a print run of 2,060 copies). I then also borrowed material from typographical books from the start of the 20^th century and very thin old dust jackets. An old background, reworked in cubist form on top of which I imposed a magic realism to create a world that fought with the laws of nature. In this work both the background and foreground are in continuous movement, and nothing is in a permanent state, even if at first it appears so. You see this especially if you look at the work from the side: a new world is created.

The work depicts Robert Louis Stevenson  and his friends as guests at a dinner party hosted by his friend David Kalakaua, the last King of Hawaii (succeeded only for a very brief period by his sister as Queen). The plates and bowls represent the countless islands of the Pacific. The colour blue represents the endless blue of the sea, both in terms of its depth and its diversity.

The painting depicts the following persons attending the dinner:

• The women with white hair who hand each other a comb in the middle of the painting, symbolise Dr. Jekyll and Mr. Hyde.

From left to right:

• Lloyd Osbourne (writer) was a good friend of Robert Louis Robert Louis Stevenson . Together they wrote three books, one of which “The wrong box” was also filmed with Michel Caine en Peter Sellers.
• Alison Cunningham, nurse Robert Louis Stevenson .
• Robert Louis Stevenson (Scotsman), as well as discoverer, he was also poet and writer of travel journals, novels and song lyrics.
• King (David) Kalakaua, friend of Robert Louis Stevenson.
• The Angel is from a painting “Robert Louis Stevenson memorial painting” from Abbot Handerson Thayer made in 1903 that can be seen in the Smithsonian American Art Museum Washington.
• Henry Fleeming Jenkin is a scientist and discoverer with whom Robert Louis Stevenson shared many interests.
• Fanny Osbourne Stevenson, wife of Robert Louis Stevenson .
• Damiaan van Molokai (born Jozef De Veuster) friends with King Kalakaua and well known for his work for leprosy patients.

I once (in 1992) made a painting with the Pacific as a theme. This painting “The Harbour Bell of Port Blair” deals with the island’s inhabitants.

Robert Louis Stevenson was onder andere ontdekkingsreiziger in de Stille Zuidzee. Zijn boek “In de Stille Zuidzee” (In the South Seas) uit 1891 beschrijft zijn ervaringen op de eilanden in de Stille Zuidzee (Marquises, Paumotus, Gilbert Eilanden) en zijn steun aan de Polynesiërs bij hun gevecht voor het behoud van hun onafhankelijkheid. Het is ook het verhaal over het begin van zijn liefde voor de Stille Oceaan. Hij heeft veel boeken geschreven waaronder “Schateiland” en “The strange case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde”.

In de Stille Zuidzee” is het eerste boek dat ik van hem las en heb ik als uitgangspunt genomen voor dit werk. Ik wilde een schilderij maken dat vanuit alle hoeken continu verandert, zoals de reizen van Robert Louis Stevenson  hem in allerlei opzichten bleven verrassen. Zijn multidimensionale beeld van de Stille Zuidzee en van zijn denkwereld die daarmee gepaard ging, was
doorlopend aan verandering onderhevig. Dat paste erg goed bij het gevoel dat ik bij de ondergrond van het werk had waarin ik mijn liefde voor het werk van El Lissitzky, Kazimir Malevich en Wassily Kandinsk wilde gebruiken. Een speciale editie in 25 delen over het werk van Robert Louis Stevenson (nummer 1670 van de oplage van 2060 exemplaren) heb ik gebruikt voor de ondergrond van het schilderij. Daarnaast materiaal uit typografieboeken uit begin 1900 en hele dunne oude beschermvellen. Een oude ondergrond, kubistisch verwerkt met daaroverheen een onwerkelijk realisme zodat een wereld ontstaat die strijdig is met bestaande wetten. In dit werk zijn de ondergrond en de voorgrond steeds in beweging, niks ligt vast ook al lijkt dat wel. Je merkt het vooral als je het werk ook van opzij bekijkt, er ontstaat een nieuwe wereld.

Het werk gaat over Robert Louis Stevenson en zijn vrienden die te gast zijn voor een diner bij zijn vriend David Kalakaua, de laatste koning van Hawaï en een na laatste monarch (zijn zuster is nog heel even koningin geweest). De borden en de schalen staan voor de ontelbare eilanden in de Stille Zuidzee. De kleur blauw staat symbool voor het oneindige blauw van de zee, zowel in diepte als in schakeringen.

Op het schilderij staan de volgende personages tijdens het diner afgebeeld:

• De vrouwen met het witte haar die elkaar in het midden van het schilderij een kom aanreiken, staan symbool voor Dr. Jekyll en Mr. Hyde.
  Van links naar rechts:
• Lloyd Osbourne (schrijver) was een goede vriend van Robert Louis Stevenson. Samen schreven zij drie boeken waaronder “The wrong box” dat ook is verfilmd met Michel Caine en Peter Sellers.
• Alison Cunningham, verpleegster van Robert Louis Stevenson.
  Robert Louis Stevenson (Schot) was naast ontdekkingsreiziger, dichter en schrijver van reisverhalen, romans, toneelstukken en ook songteksten.
• Koning (David) Kalakaua, vriend van Robert Louis Stevenson.
• De Engel is naar het schilderij “Robert Louis Stevenson memorial painting” van Abbot Handerson Thayer uit 1903 en dat te zien is in het Smithsonian American Art Museum in Washington.
• Henry Fleeming Jenkin is een wetenschapper en uitvinder met wie Robert Louis Stevenson veel raakvlakken had.
• Fanny Osbourne Stevenson, vrouw van Robert Louis Stevenson.
• Damiaan van Molokai, geboren Jozef De Veuster, bevriend met Koning Kalakaua, is bekend geworden door zijn werk voor lepra patiënten.

Eerder maakte ik een schilderij met de Stille Zuidzee als onderwerp “De Havenbel van Port Blair” in 1992. Dat schilderij gaat over de bewoners van het eiland.